사패(邪牌)의 기억

이가 부딪치는 소리에 눈을 떴다. 자신의 이가, 자신의 턱에서 부딪치고 있었다. 추위 때문이었다. 천마신교 교주가 추위에 떠는 것은 있을 수 없는 일이었다 — 최소한, 3초 전까지는. 현무는 자신의 손을 내려다보았다. 작고, 거칠고, 마르고, 내공의 흔적이 전혀 없는 15세 소년의 손이었다. 손톱 밑에 검은 흙이 끼어 있었다. 교주의 손에는 흙이 끼지 않는다. 교주의 손에는 피가 묻는다. 코끝에서 짚 냄새가 났다. 벽 사이로 들어오는 새벽빛이 허름한 초가집의 내부를 비추고 있었다. 갈라진 흙벽. 기울어진 문틀. 구석에 놓인 깨진 항아리. 밀리미터 단위로 정확한 전생의 풍경이 펼쳐져 있었다. 15년. 정확히 15년 전이었다. 아니, 정확히라는 말은 적절하지 않았다 — 3초 전에 정파 연합의 검이 목을 관통했고, 그 다음 순간 여기에 있으니까, 그것은 정확한 것이 아니라 불가능한 것이었다. 하지만 불가능에 대해 따질 시간은 없었다. 현무는 불가능한 상황에서 살아남는 데 익숙한 사람이었다…