S급 헌터는 측정일이 두렵다

바닥이 갈라지는 소리는 슬라임이 터지는 소리와 달랐다. 서도윤은 쓰레받기를 내려놓기 전에 왼쪽 손목 밴드부터 내려다봤다. 낙오자 F 특례. 역위상 피로 45. 정기 측정까지 67시간 30분. 10월 17일 14시 30분, 해인역 지하 3층 상설 게이트 F-17. 날품 헌터 6명이 하는 일은 늘 같았다. 젤리 같은 잔해를 삽으로 떠서 회수통에 붓고, 코어를 골라 개수를 세는 것. 신인 조끼를 입은 여자애가 코어 하나를 집어 들고 ‘열두 개째’라고 소리 내 세던 참이었다. 그 발치에서 콘크리트가 쩍 벌어졌다. 틈 사이로 올라온 것은 슬라임이 아니었다. 무릎 높이의 갑각 등판이 먼저 솟고, 그 아래에서 관절 여섯 개가 차례로 펴졌다. 도윤은 그 모양을 알았다. 균열종, 갑각 포식체. B급. 그는 두 가지를 동시에 떠올렸다. F 게이트에서 B급은 나올 수 없다. 그리고 오늘 아침 9시, 협회 계측반이 직접 내려와 이 게이트를 ‘F 유지’로 찍고 갔다. 입구 계측기 화면은 지금도 F였다.